Die Vickers Vanguard stellte zusammen mit der Lockheed L-188 Electra die höchste Stufe der durch Turbinenpropeller angetriebenen Passagiermaschinen dar. Beide kamen jedoch zu spät um eine entscheidende Rolle im Luftverkehr zu spielen, waren doch die strahlgetriebenen Jets auf den Vormarsch.
Als Nachfolger der legendär gewordenen Viscount entwarf Vickers Aircraft im Jahre 53 die V.870, so die offizielle Bezeichnung. BEA, als auch Trans Canada Airlines zeigten großes Interesse an den Entwürfen.
Als alle Eckpunkte, wie Reichweite, Frachtzuladung und Passagierkapazität abgeklärt waren erhielt das Muster die Bezeichnung Typ 900. Der Name Vanguard wurde von BEA ausgesucht, die gleichzeitig 20 Flugzeuge bestellte. Noch während den Erprobungen ließ BEA umfangreiche Veränderungen an das Flugzeug vornehmen, wie ein größeres Tankvolumen und andere Triebwerke, welche zur Bezeichnung Typ 951 führte.
Am 20. Januar 1959 hob die erste Vanguard zum Jungfernflug ab und vier Monate später die erste in BEA Farben. TCA als zweiter Besteller erhielt ihre erste von 23 Vanguard Anfang der 60'iger Jahre und setzte sie am 1.4.1961 auf ihren Strecken ein. Nur 44 Maschinen konnte Vickers absetzen und damit endete auch die Serienfertigung.
Jedoch ab 1969 begann man die Vorteile der Vanguard als Frachter zu erkennen und TCA baute in dem Jahr ihre erste Maschine um. Der Kabinenboden wurde verstärkt, eine Frachtluke eingebaut und sonstige Hilfsmittel für den Frachtbetrieb montiert.
Am 10.10.1969 erfolgte der Jungfernflug, des inzwischen als Merchantman bezeichneten Flugzeuges. BEA die ebenfalls ihre Maschinen umrüsten ließ, sonderte erst 1980 die letzte Merchantman aus und verkaufte sie an Frachtspezialisten, wie Air Bridge.