Am 1.4.1970 übernahm Hughes Tool Company, deren Besitzer Howard Hughes war, Air West und benannte sie anschließend in Hughes Air West um. Die Heimatbasis San Francisco blieb erhalten und von da aus wurden jetzt auch Flüge nach Mexiko und Kanada angeboten. Die wahrscheinliche Vorliebe für gelb inspirierte Hughes die gesamte Flotte in dieser Farbe umspritzen zu lassen, selbst die Stewardessen trugen ihre Uniformen in der gleichen Farbe.
Howard Hughes nannte seine Flugzeuge “Hughes Yellow Bellies”, was soviel wie “Hughes gelbe Bäuche“ hieß, aber auch der Beiname "Yellow Bananas" war geläufig.
Als Hughes 1975 verstarb entbrannte ein Rechtsstreit um die Weiterführung der Gesellschaft, denn Hughes selbst hielt nur etwa 22% an dem Aktienkapital.
Republic Airlines zeigte Interesse und kaufte die gesamten Anteile der Gesellschaft. Am 1.10.1980 wurde Hughes Air West vollständig übernommen was ca. 50 Flugzeuge und das gut ausgebaute Streckennetz einbrachte.