National Skyways Freight Corporation » FTL / Flying Tiger Line » Federal Express
Robert W.Prescott erkannte schon frühzeitig die Marktlücke des Frachtverkehrs unter Zuhilfenahme des Flugzeugs. Er gründete zusammen mit Sam Mosher am 25.6.1945 National Skyways Freight Corporation. Als Flugzeug kam die Budd RB-1 Conestoga zum Einsatz, wovon die Gesellschaft vierzehn Stück besaß. 1946, als viele Piloten des Jagdfliegergeschwaders „Flying Tigers“ zur Gesellschaft stießen, benannte man die Airline in Flying Tiger Line um und wählten Burbank als Heimatbasis.
Am Anfang standen Frachtverträge mit der USAAF im pazifischen Raum, die mit Douglas C-54 bedient wurden und ab 1949 kamen Frachtdienste im zivilen Bereich hinzu. In den Wachstumsjahren standen außer der DC-3 und C-54 noch Curtiss C-46, DC-6 und schließlich Lockheed L-1049 der verschiedensten Serien im Einsatz. Inzwischen wurde auch das Streckennetz um einige interessante Städteanbindungen  erweitert, so unter anderen nach Boston, New York, Chicago, Los Angeles und San Francisco.
Bis Anfang der sechziger Jahre kamen noch Honolulu, Tokio, Manila, Frankfurt/Main und Okinawa hinzu. 1961 führte die Gesellschaft Canadair CL-44 D-4 ein, die mit ihrer Nutzlast / Reichweite geradezu maßgeschneidert für FTL war. 1965 zog FTL von Burbank nach Los Angeles um und baute sich ein neues, größeres Drehkreuz auf. Zusätzlich bestellte sie zehn Douglas DC-8-63F. Obwohl noch einige dieser „langen Zigarren“ hinzukamen, mußte bald größeres Fluggerät her. Dieses fand FTL in Form der Boeing B-747-100.
Vormals flogen sie bei American Airlines, wurden aber von Boeing zu Frachtern umgebaut. FTL expandierte kräftig weiter und um diesen Wachstum standhalten zu können, kamen immer mehr B-747 zur Flotte. FTL begann 1978 Aktien von Seaboard World Airways aufzukaufen und ab 1.10.1980 gab die Kartellbehörde grünes Licht für eine Fusion. Flying Tiger Line kaufte Seaboard World Airways für 400 Millionen Dollar und war fortan der größte Fachtcarrier der Welt.
Die so entstandene große DC-8-63 Flotte rüstete man nach und nach auf dem Standard der DC-8-73 mit CFM-56 Triebwerken um. Weiterhin wandelte man die Bemalung ein wenig ab und der Schriftzug "Flying Tigers" war an den Flugzeugen zu lesen.
Trotzdem stiegen die laufenden Kosten für die Unterhaltung der Jets und es folgten Jahre, wo FTL nur noch im Minus flog. Die Folge war, daß FTL einige ihrer DC-8-73 verkaufen mußte. Obwohl sich inzwischen die Lage einigermaßen zu bessern schien, war die Konkurrenz, Federal Express, inzwischen so stark geworden, daß sie FTL fast erdrückte.
Trotzdem konnte sie das Geschäftsjahr 1988 mit 117 Millionen Dollar Gewinn abschließen und eröffnete sogar noch eine Polstrecke von Europa nach Asien. Eine Fusion der beiden Gesellschaften konnte aber nicht mehr verhindert werden, so kaufte Federal Express am 29.1.1989 die Flying Tiger Line für 851,7 Millionen Dollar auf und schoss damit auf Platz Eins der Frachtfluggesellschaften.
Fotos oben: Sammlung Dannies; L-1049 Mel Lawrence;
Fotos unten: Sammlung M.Winter
N319F
N6916C
EI-BTG
Airliner
Kennung
C/N
B-707-399 C
N319F
19415
Airliner
Kennung
C/N
L-1049 H
N6916C
4814
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-73 F
EI-BTG
46001
EI-BPH
EI-BPH
Airliner
Kennung
C/N
B-747-133
EI-BPH
20013
LV-MLO
N124SW
N152FN
Airliner
Kennung
C/N
B-747-287
LV-MLO
21725
Airliner
Kennung
C/N
CL-44 D4
N124SW
14
Airliner
Kennung
C/N
B-727-35
N152FN
19167
N1933
N34959
N355AS
Airliner
Kennung
C/N
B-727-23
N1933
19428
Airliner
Kennung
C/N
DC-6 A
N34959
44075
Airliner
Kennung
C/N
B-747-143
N355AS
19729
N3931A
N4585L
N625FT
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-62
N3931A
45961
Airliner
Kennung
C/N
B-727-30
N4585L
19010
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-63
N625FT
45928
N654PA
N67993
N6914C
Airliner
Kennung
C/N
B-747-121
N654PA
20349
Airliner
Kennung
C/N
C-46
N67993
22593
Airliner
Kennung
C/N
L-1049 H
N6914C
4811
N6924C
N6924C
Airliner
Kennung
C/N
L-1049 H
N6924C
4852
N702SW
N704SW
N748TA
Airliner
Kennung
C/N
B-747-245
N702SW
20827
Airliner
Kennung
C/N
B-747-245
N704SW
21841
Airliner
Kennung
C/N
B-747-212
N748TA
20713
N783FT
N749WA
N774FT
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-63 F
N783FT
46003
Airliner
Kennung
C/N
B-747-273
N749WA
20653
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-63 F
N774FT
46087
N795FT
 
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-63 F
N795FT
46103
 
N800FT
N801FT
N808FT
Airliner
Kennung
C/N
B-747-123
N800FT
20100
Airliner
Kennung
C/N
B-747-123
N801FT
20101
Airliner
Kennung
C/N
B-747-249
N808FT
22245
N806FT
N806FT
Airliner
Kennung
C/N
B-747-249
N806FT
21827
N811FT
N862FT
Airliner
Kennung
C/N
B-747-245
N811FT
20826
 
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-61 F
N862FT
45948
N812FT
N812FT
Airliner
Kennung
C/N
B-747-245
N812FT
20827
N813FT
N813FT
Airliner
Kennung
C/N
B-747-245
N813FT
21764
N863FT
N867FT
N939FT
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-61 F
N863FT
45949
Airliner
Kennung
C/N
DC-8-61 F
N867FT
45939
Airliner
Kennung
C/N
B-727-23
N939FT
19388
N941FT
Airliner
Kennung
C/N
B-727-23
N941FT
19428
www.airlines-airliners.de